推荐系统改变了没有活力的网站与其用户通信的方式。无需提供一种静态体验，让用户搜索并可能购买产品，推荐系统加强了交互，以提供内容更丰富的体验。推荐系统根据用户过去的购买和搜索历史，以及其他用户的行为，自主地为各个用户识别推荐内容。

推荐算法就是利用用户的一些行为，通过一些数学算法，推测出用户可能喜欢的东西。

随着电子商务规模的不断扩大，商品数量和种类不断增长，用户对于检索和推荐提出了更高的要求。由于不同用户在兴趣爱好、关注领域、个人经历等方面的不同，以满足不同用户的不同推荐需求为目的、不同人可以获得不同推荐为重要特征的个性化推荐系统应运而生。

推荐系统成为一个相对独立的研究方向一般被认为始自1994年明尼苏达大学GroupLens研究组推出的GroupLens系统。该系统有两大重要贡献：一是首次提出了基于协同过滤(Collaborative Filtering)来完成推荐任务的思想，二是为推荐问题建立了一个形式化的模型。基于该模型的协同过滤推荐引领了之后推荐系统在今后十几年的发展方向。

目前，推荐算法已经已经被广泛集成到了很多商业应用系统中，比较著名的有Netflix在线视频推荐系统、Amazon网络购物商城等。实际上，大多数的电子商务平台尤其是网络购物平台，都不同程度地集成了推荐算法，如淘宝、京东商城等。Amazon发布的数据显示，亚马逊网络书城的推荐算法为亚马逊每年贡献近三十个百分点的创收。